Питайя, или питахайя — общее название плодов нескольких видов кактусов. Растения   распространённы в Мексике, Центральной и южной Америке. Другое название этого фрукта - драконий фрукт. Почему его так назвали, становится ясно из внешнего вида. Со стороны это может показаться каким-то изображением пламени, созданном искусственно в современном стиле.

 Для большинства этих кактусов характерны крупные ароматные белые цветки, раскрывающиеся ночью.

 

       Плод весит 150—600 граммов, отдельные экземпляры достигают килограмма. Мякоть употребляется в пищу в сыром виде, имеет сладковатый вкус и низкокалорийна. Отзывы о том, что питайя невкусна, встречаются крайне редко, хотя вкус может показаться пресным. Рекомендуется есть питайю слегка охлаждённой; не рекомендуется сочетать питайю с блюдами с резким вкусом. Кроме того, из питайи можно делать сок или вино, или использовать для придания вкуса в других напитках. Цветы съедобны, их также можно заваривать с чаем.

          Для приготовления питайи к употреблению фрукт обычно разрезается вертикально на две половинки. После этого можно либо разрезать эти половинки на дольки (подобно тому, как нарезают дыню), или вычерпать мякоть ложкой. Хотя семена питайи богаты ценными липидами, обычно они не перевариваются, если только их не разжевать. Кожица несъедобна, кроме того, она может содержать пестициды.

 

      При поедании большого количества питайи с красной мякотью (например, коста-риканской) может возникнуть  безвредное покраснение мочи и фекалий.

Мякоть Питайа содержит много маленьких чёрных семян. Её аромат утрачивается при нагревании.

        Снаружи питайа может быть красной или жёлтой. Жёлтые питайа стоят дороже, так как этот фрукт не часто выращивают. Красная питайа имеет белую либо красную мякоть. Фрукты с красной мякотью намного сложнее выращивать и поэтому доступны реже, вкус плода с красной мякотью всё же интенсивнее, чем с белой мякотью.

 

       На родине фрукт используется прежде всего для украшения. Вкус плода примерно можно сравнить со вкусом киви, но всё же аромат не такой насыщенный.

Питайа содержит до 90 % воды и много железа, кальция и фосфор, а также витамины B, C и E и другие полезные вещества.